As WANs permitem o compartilhamento de recursos especializados por uma comunidade de usuários geograficamente dispersos.

Uma rede MAN apresenta, em geral, características semelhantes a uma rede local, mas cobrem distâncias maiores que as LANs.

Redes WANs utilizam circuitos por satélites e enlaces de micro-ondas.

As redes LANs apresentam baixas taxas de transmissão, mas, em compensação, na maior parte do tempo, têm taxa de erro nula.