As terapias de expansão pulmonar são baseadas no aumento do volume pulmonar pela diminuição do gradiente de pressão transpulmonar que é a diferença entre a pressão alveolar e a pressão pleural.

O gradiente de pressão transpulmonar pode ser aumentado tanto pelo aumento da pressão pleural como pela diminuição da pressão alveolar e as terapias de expansão pulmonar utilizam estas duas abordagens.

A presença de atelectasia pulmonar, distúrbio pulmonar restritivo e pacientes em pós operatório de cirurgia torácica são indicações ao uso da inspirometria de incentivo.

A inspirometria de incentivo melhora a expansão pulmonar pelo aumento da pressão pleural e as técnicas de pressão positiva nas vias aéreas pelo aumento da pressão alveolar.

A Respiração Pressão Positiva Intermitente − RPPI assim como a Pressão Positiva Contínua nas Vias Aéreas − CPAP são técnicas utilizadas para expansão pulmonar e podem ser aplicadas em pacientes sonolentos pois não exigem esforço e nem colaboração dos mesmos.