Após 1945, a oposição entre socialismo e capitalismo foi levada ao extremo pela bipolarização política, ideológica e militar que submeteu as relações internacionais aos interesses norte-americanos e soviéticos. Sem constituir um período homogêneo, em razão do agravamento das tensões seguido da distensão entre os pólos rivais, durou quase meio século, até o esfacelamento da União Soviética, em 1991.

O texto acima se refere ao período conhecido como: