O início precoce do transtorno (antes dos 21 anos) está associado a uma probabilidade maior de transtornos comórbidos por uso de substâncias, mas não foi feita correlação da Distimia com o desenvolvimento de transtornos da personalidade.

Perda ou separação dos pais na infância são fatores de risco para o transtorno, mas ainda não foram implicadas regiões cerebrais no desenvolvimento da doença.

Em comparação com indivíduos com transtorno depressivo persistente, aqueles com transtorno depressivo maior estão em maior risco para comorbidade psiquiátrica em geral e para transtornos de ansiedade e transtornos por uso de substâncias em particular.

Durante o período de dois anos (um ano para crianças ou adolescentes), qualquer intervalo livre de sintomas não dura mais do que três meses.

Não existem diferenças claras no desenvolvimento, no curso ou na história familiar entre o transtorno distímico e o transtorno depressivo maior.