O Estado Novo manteve o pluripartidarismo e ampliou a autonomia dos estados, enquanto o regime militar instaurado em 1964 fortaleceu a participação popular direta nas decisões nacionais.

Tanto o Estado Novo quanto a ditadura militar caracterizaram-se pela centralização do poder político, pela restrição de liberdades e pelo uso de mecanismos de repressão e controle da oposição.

A principal diferença entre os dois períodos é que, na Era Vargas, não houve nacionalismo estatal, ao passo que, na ditadura militar, o Estado abandonou qualquer projeto de integração nacional.

A resistência política foi irrelevante na implantação da ditadura militar, pois não houve reação de estudantes, intelectuais, trabalhadores ou outros grupos sociais ao novo regime.