A respiração abdominal ou diafragmática é mais comum em mulheres e nos indivíduos brevilíneos.

A respiração torácica ou costal é observada em homens em geral, principalmente nos longilíneos e nas crianças.

Em condições patológicas, o tipo ou padrão respiratório se modifica ou se inverte, e, desse modo, no homem com doença pulmonar obstrutiva crônica, a inspiração se inverte, passando a movimentar apenas o abdômen.

Em condições fisiológicas, a inspiração é um pouco mais curta que expiração, sucedendo-se os dois movimentos com a mesma amplitude, intercalados por uma leve pausa.

Mulheres portadoras de pleurite, ao contrário do que ocorre em condições fisiológicas, apresentam padrão respiratório predominantemente costal.