A principal função do colostro é propiciar no recém-nascido a formação de imunoglobulinas essenciais para protegê-lo contra as doenças infectocontagiosas presentes no seu ambiente. Sem o colostro, o organismo do animal recém-nascido não tem essa competência, uma vez que a barreira placentária nos animais zootécnicos impede a transferência dessa informação.

A absorção das imunoglobulinas do colostro ocorre principalmente nas primeiras horas após o nascimento. A não observância da recomendação de assegurar que o recém-nascido ingira colostro nesse período explica a mortalidade de bezerros. Já na espécie suína, que é considerada precocial por nascer com proteção imunológica conferida pala mãe durante a gestação, a ingestão do colostro não é importante.

Nas espécies mamíferas zootécnicas a absorção intestinal das imunoglobulinas do colostro ocorre principalmente nas primeiras horas após o nascimento. A não observância da recomendação de assegurar que o recém-nascido ingira colostro nesse período está envolvida na mortalidade de neonatos de mamíferos zootécnicos.

A imunização de animais zootécnicos recém-nascidos se dá principalmente pela via placentária. A transferência de imunoglobulinas ocorre principalmente no terço final da gestação, quando os níveis plasmáticos de cortisol aumentam, permitindo maior permeabilidade aos capilares placentários. O colostro, que é absorvido principalmente nas primeiras 24 horas após o nascimento, aumenta a meia-vida dessas proteínas, conferindo uma proteção mais prolongada ao animal jovem.