Estudos desenvolvidos nos anos 90 colocou a depressão como a quarta causa específica de incapacitação.

A prevalência da doença na população em geral varia de 3% a 11% e é duas vezes maior entre as mulheres do que entre homens.

É o transtorno mental mais comum que leva ao suicídio, e os idosos formam o grupo etário, que com mais frequência se suicida.

Estima-se que a maioria (75%) das pessoas que chegaram ao suicídio tiveram consulta com seu médico no mês anterior, e entre um terço e a metade, na semana anterior, por outro motivo que não depressão.

Entre as pessoas idosas, a depressão é o exemplo mais comum de uma doença com apresentação clínica específica e típica.