Dando continuidade às tendências parnasianas e simbolistas, o Modernismo, no Brasil, representou uma crítica global às estruturas mentais das velhas gerações e um esforço de se aprofundar na realidade brasileira.

Dentre os antecedentes da Semana de Arte Moderna, realizada em 1922, destaca-se a exposição de Anita Malfatti, que trazia elementos vanguardistas surrealistas e impressionistas.

Promovendo uma série de conferências, declamações de poemas, apresentações musicais e encenações teatrais, a Semana de Arte Moderna foi muito elogiada pelo público da época.

O poema “Os sapos”, de Manuel Bandeira, declamado por Ronald de Carvalho durante a Semana de Arte Moderna, representa uma crítica irônica aos princípios estéticos simbolistas, segundo os quais o poema deveria ser lapidado com o rigor de um joalheiro.

Do período compreendido entre a Semana de Arte Moderna até o final dos anos 1920, tem-se a chamada “fase heroica” do Modernismo, considerada uma fase combativa e de autoafirmação. Nessa fase, destacam-se movimentos, revistas e obras inovadoras, como as de Oswald de Andrade e Mário de Andrade.