O agente etiológico desta doença é uma bactéria gram-negativa, denominada Listeria bovicitogenes;

Esta bactéria é encontrada no mundo todo nos solos, plantas, silagens, outros alimentos, água, instalações (paredes e pisos) e fezes;

Há um maior risco de manifestação desta bactéria quando há o fornecimento de silagem inadequadamente processada aos ruminantes pois esta se desenvolve quando há fermentação parcial;

Em certas situações, esta doença pode manifestar-se sob a forma de surtos de aborto ou doenças nervosas, afetando uma significativa parcela do rebanho;

O diagnóstico geralmente é feito através do histórico clínico dos animais. Pode também ser feitos exames laboratoriais como o isolamento do agente a partir de fetos abortados, leite, fezes, urina, secreções vaginais até duas semanas após o aborto, placenta, líquor, sangue e outros tecidos acometidos;