Após cuidadoso planejamento e determinação das características mensuráveis do fenômeno coletivamente típico que se quer pesquisar, dá-se início à coleta dos dados estatísticos necessários à sua descrição. Essa coleta de dados pode ser direta, quando é feita sobre elementos informativos de registro obrigatório, como nascimentos, casamentos e óbitos, ou indireta, quando é inferida de elementos conhecidos – coleta direta – e/ou do conhecimento de outros fenômenos relacionados com o fenômeno estudado.

Quanto à coleta direta de dados, em relação ao fator tempo, ela pode ser classificada em