A vitamina B1, nome genérico dado à tiamina, está amplamente distribuída nos alimentos, porém em quantidades relativamente baixas.

Perdas severas são observadas devido ao fato da tiamina não ser resistente ao aquecimento e muito hidrossolúvel, o que facilita sua perda durante o cozimento em água.

A carência de tiamina no organismo causa o chamado beribéri, provocando distúrbios do sistema nervoso (beribéri seco) e do sistema cardiovascular (beribéri úmido). Em humanos, esta doença é decorrente da utilização de dietas que consistem basicamente no consumo de arroz polido.

Em tecidos animais, a tiamina apresenta-se entre 95% a 98% na forma fosforilada e nos tecidos vegetais ocorre predominantemente na forma livre.

Os sinais de intoxicação por tiamina são dependentes das doses e das vias de administração. No caso dos seres humanos, altas doses administradas por via oral são tóxicas, pois o excesso não é eliminado rapidamente pela urina.