A resposta orgânica ao trauma é iniciada pela fase fluxo (flow), que é caracterizada pelo gasto energético muito aumentado e pela liberação de citocinas pro-inflamatórias.

A hiperglicemia, comum ao paciente crítico, é, essencialmente, decorrente da resistência à insulina secundária à resposta inflamatória.

Durante a sepse, o aumento do tônus simpático e a liberação de catecolaminas provocam a liberação de hormônios contrarreguladores, como a insulina.

O catabolismo muscular proteico intenso, comum ao paciente crítico com sepse, induz o balanço nitrogenado positivo.