Desvios do pH desregulam o equilíbrio acido básico e afetam o desempenho de órgãos e tecidos. Para o controle, existem sistemas-tampão que mantem o pH do meio constante, sendo o principal sistema tampão do meio extracelular o bicarbonato-ácido carbônico e do meio intracelular, o fosfato.

Distúrbios acido básicos simples, mais frequentes em situações de emergência, correspondem à anormalidade inicial e à sua resposta compensatória não-esperada. Já os distúrbios mistos, composição do metabólico e respiratório, ocorrem quando o grau de compensação não é adequado ou quando a resposta é menor do que a esperada.

Após calcular o ânion-gap (AG), é possível, por meio de um diagnóstico diferencial, identificar acidose com AG normal (hiperclorêmica) verificando uma produção ácida aumentada e falência da excreção de ácido.

A acidose tubular renal é uma síndrome clínica caracterizada por hipocloremia, acidose metabólica e prejuízo da alcalinização urinária. Existem três tipos clínicos distintos: Tipo 1 (proximal), Tipo 2 (distal) e Tipo 3 (hipoaldoesteronismo hiporreninêmico)

A alcalose metabólica é caracterizada por pH elevado, baixa concentração de bicarbonato e alta concentração de cloro e potássio.