Numa perspectiva crítica, na história da democracia e das políticas sociais no Brasil, jamais ocorreram reformas democráticas em direção a um Welfare State, tal como sucedeu nos países desenvolvidos. A análise crítica da realidade brasileira acerca do tema destaca que, por aqui, o que se viu foram processos que promoveram mudanças limitadas nas condições de vida e de trabalho da classe trabalhadora, mantendo as sempre sob o controle das classes dominantes. Um conceito utilizado para definir tais processos é o de