Diferente do que se possa imaginar e do que é defendido em muitos livros didáticos, a independência do Brasil não foi pacífica. Em regiões ao norte do país, principalmente no Maranhão e na Bahia, ocorreram embates militares entre defensores da independência e aqueles que a ela se opunham. Ao lado dos brasileiros, grande parte dos líderes militares eram estrangeiros, dentre os quais se destacaram nos cargos de maiores patentes as nacionalidades: