A teoria X de Douglas McGregor assume uma visão otimista e humanista do comportamento humano, sustentando que os indivíduos possuem motivação intrínseca, buscam responsabilidades e direcionam o seu desempenho às metas organizacionais de forma autônoma.

De acordo com a teoria da expectativa formulada por Victor Vroom, a motivação de um indivíduo para agir é o produto de três fatores determinantes: a expectativa (relação esforço-desempenho), a instrumentalidade (relação desempenho-recompensa) e a valência (o valor atribuído à recompensa).

Segundo a teoria dos dois fatores de Frederick Herzberg, os fatores higiênicos, como salário, benefícios e condições de trabalho, quando excelentes, são capazes de gerar alta motivação e engajamento sustentável de longo prazo nos colaboradores.

O contrato psicológico de trabalho circunscreve-se às cláusulas formais e pecuniárias registradas na carteira de trabalho ou no estatuto do servidor, as quais delimitam as metas de desempenho que o indivíduo deve atingir obrigatoriamente.

As teorias contingenciais da liderança, como o modelo de Fiedler e a teoria caminho-meta, defendem que existe um estilo de liderança único, focado ou em pessoas ou em tarefas, e universalmente eficaz, independentemente das variáveis ambientais ou da maturidade dos liderados.