Oriunda da África, a espécie humana entrou na América tardiamente em relação a outros continentes e constituiu sociedades que, a partir do início do Holoceno, desenvolveram-se sem registros de contatos com o restante da humanidade, a não ser episodicamente, como foram os havidos com alguns poucos grupos nórdicos, no século XI. A respeito das sociedades indígenas pré-colombianas, é correto afirmar que