São os únicos capazes de abordar hipóteses etiológicas produzindo medidas de incidência e, por conseguinte, medidas diretas de risco.

Os estudos de coorte são também chamados de introspectivos pelo fato de serem, em sua maioria, parte da observação de grupos comprovadamente expostos a um fator de risco.

No estudo de coorte concorrente, a coorte é acompanhada antes do momento da exposição, precedendo-se, como etapa do próprio estudo, ao monitoramento e registro dos casos de doença ou de óbito na medida em que esses ocorram.

Um estudo de coorte é utilizado especialmente para investigar associações etiológicas em doenças de baixa incidência e/ou condições com período de latência prolongado.

Os estudos de coortes são classificados como seccionais ou transversais, porque as análises de causalidade pertinentes assumem registros de causa e efeito realizados em momentos sucessivos.