Caracterizou-se pela imposição de um sistema (Pacto Colonial) que favorecia às elites coloniais, mas prejudicava a população e a burguesia portuguesa.

O governo português, preocupado com o comércio com as Índias e fascinado com as riquezas do Oriente, descuidou-se da administração da colônia, o que permitiu o seu livre desenvolvimento.

Foi marcado pelo monopólio, ou seja, a exclusividade da metrópole no comércio com a colônia.

A monarquia lusitana, seguindo os princípios dos intelectuais europeus, adotou na colônia a política do “Laissez-Faire”, favorecendo o seu rápido desenvolvimento.

Não obstante algumas medidas libertárias como a abolição da escravatura, imperou no Brasil colonial uma política rígida e centralizadora. O monarca, desde Lisboa, controlava toda a vida econômica e política das terras americanas.