Em um Brasil sustentado pela escravidão, os governantes apoiaram a Igreja Católica, estimulando a criação de irmandades formadas por negros dentro da prática católica cristã.

As irmandades eram formadas exclusivamente por africanos recém-chegados, sendo proibida a participação de negros nascidos no Brasil, a fim de evitar qualquer mistura cultural.

Durante algum tempo, as irmandades foram julgadas como exemplos de obediência e passividade do negro frente à elite escravocrata brasileira.

Essas associações também serviram como espaço de ajuda mútua entre os seus confrades, que buscavam ali desde fundos para sobreviver até meios para conquistar sua liberdade.

Por meio das irmandades, os negros criaram uma rede de solidariedade e de preservação de sua identidade cultural.