As funções psicológicas elementares compreendem os dispositivos naturais, de origem biológica e, as funções psicológicas superiores, os atributos e propriedades do psiquismo, cuja origem radica na vida social.

As funções psicológicas elementares permitem a utilização de dispositivos artificiais dirigidos ao domínio dos próprios processos psíquicos e as funções psicológicas superiores se desenvolvem por meio da apropriação da cultura, mais especificamente, pela construção cultural da linguagem.

As funções psicológicas elementares possibilitam a existência de comportamentos voluntários, não reflexos e as funções psicológicas superiores se constituem pelas relações estímulo-resposta.

As funções psicológicas elementares são constituídas nos processos de produção e apropriação da cultura, e as funções psicológicas superiores se desenvolvem por meio da apropriação de signos.