A centralidade do poder político derivava exclusivamente do poder militar de seus governantes, que monopolizavam todos os recursos, enquanto as instituições religiosas possuíam papel secundário.

Organizavam-se em torno de templos, que desempenhavam funções econômicas, administrativas e religiosas.

O modelo baseava-se em uma estrutura de governo centralizado, que integrava todas as cidades sob a autoridade única do rei de Uruk já no período inicial (c. 3500 a.C.).

Não apresentavam distinções sociais significativas, dado que os recursos eram administrados de forma igualitária pelos templos, o que garantia a inexistência de elites urbanas.

O desenvolvimento urbano das cidades-estado foi tardio, ocorrendo apenas após a conquista acádia, quando surgiram instituições burocráticas centralizadas.