O poder organizacional fundamenta-se nas características pessoais do gestor, sendo alguns elementos formais ilegítimos para as decisões institucionais.

A autoridade racional-legal caracteriza-se pela obediência à pessoa do líder em razão de suas qualidades individuais, sendo típica de estruturas administrativas flexíveis e pouco normatizadas.

A organização burocrática fundamenta o exercício do poder na legalidade das normas e na posição ocupada na estrutura hierárquica, distinguindo autoridade institucional de liderança baseada em atributos pessoais.

O exercício do poder nas organizações públicas ocorre por via da coerção administrativa, independentemente da aceitação dos subordinados quanto à legitimidade da autoridade.

A liderança organizacional substitui a hierarquia formal nas instituições públicas modernas, tornando dispensável a definição normativa de competências administrativas.