A relação ventilação-perfusão representa o equilíbrio necessário entre a quantidade de ar que chega aos alvéolos e o fluxo sanguíneo que passa pelos capilares pulmonares. O desequilíbrio dessa relação pode causar a hipoxemia, sendo o responsável pela maior parte, se não por toda, da hipoxemia encontrada na DPOC, na doença pulmonar parenquimatosa difusa e nas doenças vasculares, como a embolia pulmonar e a hipertensão arterial pulmonar.

No caso de um paciente que se encontra na UTI, o exame mais prático que avalia a gravidade do desequilíbrio entre ventilação-perfusão é: