No campo das teorias do conhecimento e da aprendizagem, a teoria de Lev Vygotsky aponta que o desenvolvimento cognitivo ocorre através da mediação por instrumentos e signos, sendo influenciado diretamente pela interação entre indivíduos de diferentes níveis de conhecimento e pelo ambiente em que estão inseridos. Para o autor, essa mediação evidencia que o fator determinante no desenvolvimento das capacidades intelectuais é: