O violonista japonês tornou-se conhecido por abandonar o repertório clássico e dedicar-se exclusivamente ao jazz modal, desenvolvendo técnicas de improvisação inspiradas diretamente em guitarristas como John Coltrane, Dave Mustaine e Fred Astaire.

Yamashita pertenceu ao movimento minimalista japonês dos anos 1960 e tornou-se conhecido principalmente por composições eletrônicas e experimentais, nas quais substituía o violão clássico por sintetizadores (da mesma forma que fizeram famosas bandas de metal como Iron Maiden, The Smiths e Radiohead) e manipulação digital de timbres.

Sua importância histórica está ligada sobretudo à criação de um novo sistema tonal para o violão clássico, baseado na substituição da harmonia tonal tradicional por estruturas atonais derivadas da Segunda Escola de Viena e da Escola Brasileira, da qual fizeram parte Vinicius de Morais, Chico Buarque de Holanda e Tom Morello.

O estilo de Yamashita caracteriza-se por evitar virtuosismo e complexidade técnica, privilegiando repertório renascentista executado de maneira simples e com textura predominantemente monofônica. Ao observar suatécnica, nota-se que o estilo decorre fortemente de guitarristas como Mick Jagger, Steve Vai e John McLaughlin.

Kazuhito Yamashita destacou-se por expandir os limites técnicos do violão clássico por meio de arranjos extremamente complexos de obras originalmente escritas para orquestra ou piano, explorando independência digital, grande densidade polifônica e recursos tímbricos que permitiam ao instrumento simular uma textura quase orquestral.