A vitamina B2, nome genérico dado à riboflavina, desempenha no organismo o papel de coenzima em várias reações bioquímicas, como intermediária na transferência de elétrons em reações de oxirredução dos processos respiratórios, no catabolismo de carboidratos e lipídios, na síntese de ácidos graxos de cadeia longa e no catabolismo das bases purínicas provenientes da degradação dos ácidos nucleicos.

Entre as vitaminas do complexo B, esta é muito resistente a altas temperaturas, sendo estável durante o aquecimento e o cozimento dos alimentos, desde que protegida da exposição à luz.

A riboflavina distribui-se em todos os tecidos, mas em baixas concentrações, e pequenas frações são armazenadas. Somente 9% da riboflavina são excretados quando a ingestão aproxima-se da quantidade diária mínima. Em altas doses, aumenta a concentração da forma inalterada excretada pelo organismo.

A recomendação de ingestão diária desta vitamina é de 1,3 miligramas/dia para homens e 1,1 miligramas/dia para mulheres.

A carência de riboflavina no organismo causa o chamado beribéri, provocando distúrbios do sistema nervoso (beribéri seco) e do sistema cardiovascular (beribéri úmido).