Em termos políticos, havia um Império oligárquico (Roma), dominado por uma oligarquia fundiária, que controlava o Senado e as principais magistraturas e, do outro lado, uma República aristocrática (Cartago), dominada por uma aristocracia comercial, que controlava o Conselho de Anciãos e as assembleias locais.

As décadas de conflito entre aquelas duas potências mediterrâneas foram chamadas de guerras Púnicas e foram marcadas pelo choque de exércitos organizados em bases políticas diferentes, sendo o cantaginês uma força cívica, em que o cidadão também era soldado; enquanto o romano era basicamente uma força mercenária, ou seja, formado por povos dominados por Roma.

As batalhas terrestres foram consequências do resultado de importantes batalhas navais como, por exemplo, Mylae (260 a.C.) e Lipari (260 a.C), a primeira marcada por uma vitória de Cartago graças ao uso maciço de galeras a remo guinquerremes que, devido ao alto número de remos por bordo e à tração que davam a embarcação, permitia abalroar com muita velocidade os navios inimigos e afundá-los com mais rapidez.

A eclosão das guerras púnicas foi ocasionada pelo cerco imposto pelo rei Hiero II de Siracusa aos marmetinos, povo que controlava o estreito de Messina, na ilha da Sardenha, um território importante pela produção de cereais e pelos seus portos para a troca da aguada.

As batalhas navais foram decididas com uso maciço de galeras a remo, como as quinquerremes e as trirremes, tendo os romanos utilizado inovações bélicas como o corvus, uma espécie de rampa que se colocava na proa do navio com um bico na extremidade para fixar-se no barco inimigo, permitindo o transbordo da infantaria embarcada.