No TCA, há episódios recorrentes de compulsão alimentar sem comportamentos compensatórios (como praticar exercícios físicos extenuantes), enquanto na bulimia nervosa a compulsão está acompanhada de comportamentos compensatórios inadequados para controle de peso.

A presença de sobrepeso ou obesidade exclui o diagnóstico de bulimia nervosa e confirma o diagnóstico de TCA. Isso porque raramente pacientes com bulimia estão acima do peso ideal.

Na bulimia nervosa, os episódios de compulsão alimentar não causam sofrimento significativo ao paciente, apenas uma discreta culpa, ao contrário do que ocorre no TCA, em que há grande sofrimento mental.

O critério de frequência mínima dos episódios de compulsão alimentar é maior na bulimia nervosa que no TCA, segundo o DSM-5-TR. Também, os episódios de compulsão costumam ser mais intensos.

A lisdexanfetamina foi aprovada para o uso tanto em TCA quanto na bulimia e na anorexia nervosa, pois atua na impulsividade de comer. Atualmente é muito prescrita para ambos os transtornos.