A prática regular de atividade física está associada com o aumento de doenças crônico degenerativas, como o diabetes, hipertensão, doenças coronarianas, desordens mentais, doenças musculoesqueléticas e câncer, tornando-a uma estratégia ineficaz à promoção da saúde.

A relação entre epidemiologia e atividade física aparentemente tem início na era epidemiológica das doenças crônicas não transmissíveis, sendo o sedentarismo como um dos fatores determinantes de agravos à saúde.

Através da epidemiologia, é possível avaliar medidas de profilaxia e perceber a necessidade em se adotar um estilo de vida mais inativo, aliado a uma educação alimentar rica em gorduras e açucares.

A epidemiologia da atividade física estuda a distribuição e os determinantes dos níveis de atividade física na população, sendo ineficaz para a prevenção de doenças e a promoção da saúde.

Fatores sociais e ambientais não precisam ser considerados nos programas de promoção da atividade física, pois sua adesão depende apenas da motivação individual dos praticantes.