A criação de uma secretaria dentro da estrutura de um Ministério é um exemplo de descentralização administrativa, pois transfere competências para uma nova unidade, que passa a atuar com autonomia técnica, mantendo-se, contudo, o vínculo de hierarquia com o Ministro de Estado.

A descentralização por outorga ocorre quando o Estado, por meio de contrato de concessão, transfere a uma empresa privada a titularidade e a execução de um serviço público. Nesse caso, o controle exercido pela Administração Direta é hierárquico.

A desconcentração administrativa pressupõe a existência de duas pessoas jurídicas distintas, uma da Administração Direta e outra da Indireta, havendo entre elas uma relação de vinculação para fins de controle finalístico, mas sem subordinação hierárquica.

As agências reguladoras, por serem autarquias de regime especial, são o exemplo máximo de desconcentração administrativa, pois possuem ampla autonomia em relação ao Poder Central, não se submetendo a qualquer tipo de controle ou vinculação por parte do Ministério supervisor.

A criação de uma autarquia federal, como o INSS, para executar a política de previdência social, caracteriza a descentralização administrativa por serviços, também chamada de outorga legal. Nesse arranjo, o ente descentralizado não possui vínculo de subordinação hierárquica com a Administração Direta, estando sujeito a um controle finalístico, ou tutela.