Testemunho inequívoco do patriotismo do imperador, a Guerra do Paraguai (1864-1870) serviu também como poderoso instrumento de construção da identidade brasileira. Antes dela, nenhum episódio havia unido tantos brasileiros contra um inimigo comum. Calcula- se que 135 mil soldados, vindos de todas as províncias, participaram da guerra. As lutas de independência, marcadas por forte antilusitanismo, tinham se restringido a cidades costeiras, onde os portugueses controlavam cargos e comércio. As grandes revoltas da Regência eram, na maioria, separatistas. O ódio aos ingleses das primeiras décadas do Segundo Reinado era insuflado por traficantes e proprietários de escravizados.
O historiador afirma que, no Brasil,
