A Declaração dos Direitos do Homem e do cidadão consistiu em um manifesto contra estrutura social baseada em privilégios da nobreza e a defesa de uma sociedade democrática e igualitária.

A queda da Bastilha, uma antiga fortaleza transformada em prisão e símbolo do poder real, levou a revolução para as cidades provincianas e para o campo.

Umas das características da revolução foi o fato de ela não ter sido conduzida por um partido ou movimento organizado, nem por líderes com um programa definido.

A convocação dos Estados Gerais ocorreu em meio a uma grave crise socioeconômica, contribuindo para que um movimento inicialmente reformista se transformasse em uma revolução.

A transformação da agitação camponesa em uma revolta irreversível foi resultado de uma combinação de levantes nas cidades provincianas com uma onda de pânico coletivo, espalhada rapidamente para grandes regiões entre julho e agosto de 1789.