Consta no item Critérios Diagnósticos do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais -DSM-5 que a anorexia nervosa tem três características essenciais: restrição persistente da ingesta calórica; medo intenso de ganhar peso ou engordar ou comportamento persistente que interfere no ganho de peso; e perturbação na percepção