Por que as gaivotas roubam comida?
Por Marlene Zuk
É difícil ignorar as gaivotas na Cornualha, no Reino Unido. Elas são onipresentes e
barulhentas, fazendo ninhos nos telhados das casas e sobrevoando as ruas. Como em muitos
lugares costeiros pelo mundo, as pessoas têm opiniões muito diferentes sobre as gaivotas, desde
amá-las como símbolos do mar até chamá-las de “ratos com asas”. Isso porque essas aves
incomodam os banhistas e roubam batatas fritas dos bancos dos parques. As gaivotas, portanto,
têm um pequeno problema de imagem — elas podem ser mais invasivas do que muitos de nós
gostaríamos.
___ muitos anos, pesquisadores procuram compreender o comportamento das gaivotas e
as razões de sua convivência, por vezes conflituosa, com os seres humanos. Com o objetivo de
entender se as gaivotas realmente merecem a má reputação, Laura Kelley, ecologista animal
britânica, uniu-se à sua colega da Universidade de Exeter, Neeltje J. Booger. As pesquisas
recentes delas — e de outros na área — têm oferecido às gaivotas uma redenção de sua
reputação de predadoras.
Quer queiramos ou não, roubar comida de outras espécies é uma característica marcante
das gaivotas. Muitas gaivotas são o que chamamos de cleptoparasitas, animais que roubam
comida de outros indivíduos, sejam da mesma espécie ou de espécies diferentes. Kelley e outros
cientistas investigaram se as gaivotas reagiam ___ presença humana quando tentavam pegar
comida. Assim que uma gaivota se aproximava, os cientistas faziam uma de duas coisas: ou
encaravam a ave diretamente enquanto ela avançava em direção ao petisco, ou desviavam o
olhar atentamente até que o farfalhar característico do pacote indicasse que a gaivota estava
prestes a pegar as batatas fritas. Das 74 gaivotas que participaram involuntariamente do
experimento, apenas 27, ou pouco mais de um terço, se aproximaram da comida, e somente
foram até o fim, por assim dizer, e tentaram pegá-la. E as gaivotas prestaram atenção se
estavam sendo observadas ou não, com mais delas tentando pegar as batatas fritas quando o
pesquisador estava olhando para o outro lado do que quando estava encarando.
Os pesquisadores apontam que ___ pequena proporção de gaivotas que tentam pegar as
batatas fritas sugere que essas aves têm mais medo de humanos do que se costuma imaginar
e, além disso, que a sensibilidade a comportamentos como a direção do olhar pode indicar uma
capacidade cognitiva bastante sofisticada por parte das gaivotas.
(Disponível em: https://www.nationalgeographicbrasil.com/animais/2026/03/por-que-as-gaivotas-roubam-comida-cientistas-fizeram-um-experimento-com-batatas-fritas-para-descobrir – texto adaptado especialmente para esta prova).
