A calorimetria indireta é considerada o método padrão-ouro para a avaliação do gasto energético em repouso, mas sua aplicabilidade é restrita, pois é um método invasivo e de alto custo.

O quociente respiratório (QR), obtido pela calorimetria indireta, é um indicador que ajuda a determinar a taxa de oxidação dos macronutrientes, sendo um QR próximo a 0,7 a indicação de oxidação de gorduras.

As fórmulas preditivas, como a de Harris-Benedict e a de Mifflin-St. Jeor, são as mais precisas e devem ser sempre utilizadas em pacientes críticos, pois levam em conta o estresse metabólico.

As tabelas baseadas em consensos são os métodos mais precisos para estimar o gasto energético de pacientes, pois consideram todos os fatores de estresse e condições clínicas de forma individualizada.

O gasto energético total (GET) é a soma do gasto energético de repouso (GER) e do efeito térmico dos alimentos, não havendo a necessidade de se considerar o gasto com atividade física.