O diagnóstico do TDI baseia-se prioritariamente no quociente de inteligência (QI), sendo o funcionamento adaptativo usado apenas como critério complementar para diferenciar apresentações sindrômicas e não sindrômicas.

O diagnóstico do TDI requer déficits em funções intelectuais e em funcionamento adaptativo, e sua gravidade, pelo impacto desses déficits sobre a autonomia e a participação do indivíduo nos domínios conceitual, social e prático.

A presença de déficits em raciocínio, aprendizagem e pensamento abstrato é suficiente para o diagnóstico de TDI, desde que identificada antes da idade adulta, independentemente do funcionamento adaptativo.

A gravidade do TDI é determinada principalmente pelo grau de comprometimento das funções intelectuais, sendo o funcionamento adaptativo considerado apenas quando os resultados dos testes cognitivos são inconclusivos.

A classificação entre TDI sindrômico e não sindrômico referese exclusivamente ao nível de gravidade do comprometimento adaptativo, independentemente da presença de outras características clínicas associadas.