As teorias sobre motivação podem ser classificadas em três grupos:

I. Teorias de conteúdo, que se relacionam com os fatores internos à pessoa e que ativam, dirigem, sustentam ou paralisam o comportamento, ou seja, as necessidades específicas que motivam as pessoas.
II. Teorias de processo, que descrevem e analisam o processo pelo qual o comportamento é ativado, dirigido, mantido ou paralisado.
III. Teorias de reforço, que se baseiam nas consequências do comportamento bem ou malsucedido.

Uma teoria de motivação que é classificada como teoria de processo é a