Na gestão de estoques, o desafio do administrador é equilibrar os custos de pedido (preparação) e os custos de manutenção (estocagem). Um modelo matemático determina a quantidade ideal de itens a serem adquiridos em cada pedido, de forma que o custo total anual de estoque seja minimizado. Esse conceito, que representa o ponto de equilíbrio em que o custo de pedir iguala-se ao custo de carregar o estoque, é denominado: