A crença Quaker na "luz interior", ou seja, na presença de Deus dentro de cada pessoa, levou-os a adotar práticas pacifistas e a recusar o serviço militar, o que resultou em perseguições em diversos países, inclusive nos Estados Unidos durante a Guerra da Independência.

Durante o século XIX, muitas quakers desempenharam um papel importante no movimento sufragista no Reino Unido e nos Estados Unidos, defendendo, por exemplo, o direito ao voto das mulheres.

Os Quakers foram pioneiros na defesa dos direitos humanos e se opuseram à escravidão desde o início de sua formação, sendo os primeiros na América do Norte a condenar oficialmente a prática da escravidão, se alinhando a partidos políticos tradicionais e se envolvendo profundamente na política local.

A prática dos Quakers de reunião em silêncio, conhecida como "reunião para a adoração", reflete sua crença de que a verdade espiritual pode ser revelada diretamente a cada indivíduo, sem a necessidade de uma hierarquia eclesiástica intermediária.