A função social da escola pública contemporânea tem sido objeto de intensos debates, superando a visão meramente instrutiva para alcançar uma dimensão ética, política e social. Autores como José Carlos Libâneo e Demerval Saviani são alguns dos envolvidos neste debate. De acordo com sua perspectiva, predominante na pedagogia atual, espera-se que a instituição escolar atue de modo a: