A artrose diferencia-se da osteoartrose por constituir uma patologia inflamatória sistêmica, sendo clinicamente desprovida de destruição cartilaginosa ou de alterações na estrutura subcondral.

A artrite caracteriza-se primariamente como uma alteração mecânica progressiva da cartilagem articular, de modo que o componente inflamatório e a dor local só se desenvolvem nas fases mais tardias da doença.

A condromalácia define-se como um processo degenerativo de caráter altamente progressivo e destrutivo da cartilagem hialina, culminando obrigatoriamente na remodelação óssea precoce do córtex articular.

A osteofitose consiste em uma resposta adaptativa na qual o osso tenta aumentar sua área de superfície para diminuir as forças de contato locais, manifestando-se tipicamente na forma de esporões ósseos.

A osteoartrose expressa-se como uma disfunção de origem muscular e tendínea, cuja evolução clínica mantém a integridade da cartilagem e limita-se às superfícies ósseas das diáfises.