O agente da doença é um parasito que, ao ser eliminado pelas fezes de uma ave contaminada, permanece na cama do aviário e tem o potencial de infectar outros animais pela via fecal-oral.

A doença é causada por um vírus cuja transmissão ocorre principalmente por aerossóis e por secreções respiratórias.

A forma mais grave dessa enfermidade resulta da ação sinérgica entre o agente da doença e a bactéria Bordetella bronchiseptica.

A principal fonte de infecção da doença transmitida para as aves ocorre pelo contato de pessoas com a infecção inaparente que estão em contato frequente com as aves da granja.

A queda das penas do peito e do pescoço das aves afetadas é um dos primeiros sinais clínicos da doença.