Os carboidratos fibrosos, como celulose e hemicelulose presentes em forragens, são degradados no rúmen por microrganismos celulolíticos, originando ácidos graxos voláteis que constituem a principal fonte de energia para os ruminantes, mantendo de 75 a 80% da energia originalmente contida nos carboidratos.

As proteínas dietéticas são parcialmente degradadas no rúmen, fornecendo nitrogênio para a síntese de proteína microbiana, sendo essencial equilibrar a dieta com fontes de proteína verdadeira e não proteica, como a ureia.

A suplementação lipídica pode elevar o valor energético da dieta de ruminantes, mas deve ser feita com moderação, pois altos teores de gordura podem inibir a atividade ruminal, especialmente a digestão de fibras forrageiras.

As vitaminas do complexo B e a vitamina K são sintetizadas em quantidade significativa pela microbiota do rúmen, especialmente em ruminantes adultos com rúmen funcional e dieta equilibrada, sendo, em geral, dispensável a suplementação dessas vitaminas.

O fornecimento de macro e microminerais é importante apenas em animais jovens e lactantes, sendo desnecessário para ruminantes adultos fora da fase produtiva.