A máquina a vapor, aperfeiçoada por James Watt no século XVIII, desempenhou papel central na Primeira Revolução Industrial. Seu uso permitiu o funcionamento contínuo de máquinas nas fábricas, substituindo a força humana, animal ou hídrica. Além disso, possibilitou o surgimento de locomotivas e navios a vapor, transformando profundamente os sistemas de transporte e comunicação e acelerando a urbanização.

No contexto citado da Revolução Industrial, a energia abordada promoveu a seguinte transformação: