O delirium caracteriza-se por início insidioso e curso progressivo, semelhante às demências.

A depressão em idosos pode cursar com prejuízo cognitivo reversível, fenômeno conhecido como pseudodemência depressiva.

A doença de Alzheimer apresenta início abrupto e flutuação do nível de consciência.

Transtornos neurocognitivos maiores não apresentam sintomas psiquiátricos associados.

A diferenciação entre delirium e demência baseia-se exclusivamente em exames de neuroimagem.