A morte e a espera pela “volta” do líder José Maria junto ao “Exército Encantado de São Sebastião” conferiram um caráter milenar e messiânico ao movimento do Contestado.

O início da guerra ocorreu em 1910, com a conclusão da ligação ferroviária entre o Rio Grande do Sul e São Paulo pela Brazil Railway Company, que levou à expropriação e expulsão dos sertanejos das “Cidades Santas”.

A guerra foi um conflito político constituído por batalhas entre as tropas paranaenses, rio-grandenses e catarinenses na disputa pela região do Contestado.

Ao final do conflito, Santa Catarina e Paraná assinaram um acordo com a definição de novos limites, com as “saliências” de Timbó, Itaiópolis e Papanduva ficando sob domínio paranaense, enquanto os campos de Palmas foram transferidos para a administração catarinense.

Ocorrida em 1912, a Batalha do Irani terminou com a vitória das forças paranaenses e a morte do líder sertanejo José Maria.