Entre ciência e afeto: por que os nossos animais também cuidam

Por Arthur Guerra

Outro dia, vi um vídeo que me emocionou. Uma mulher idosa, internada em um hospital

havia semanas, recebe uma visita inesperada: seus gatos, trazidos pelo filho dela. As cenas me

desarmaram: o rosto dela, antes sério e cansado, se iluminou. Por algum tempo, a doença

pareceu perder espaço para dar lugar ao cuidado e ao vínculo com aqueles animais.

Em minha prática clínica, aprendi que nem todo cuidado se resume a uma prescrição

médica. Meu cão Franc foi treinado para dar suporte emocional a pacientes internados no

Instituto HC Perdizes, muitos deles, em estado terminal, afastados de seus familiares e, não

raro, sozinhos no quarto. Já pude testemunhar, de perto, o que esses encontros produzem. O

isolamento se rompe, a emoção toma conta, a ansiedade e o medo diminuem e os pacientes

voltam a se sentir amados.

A ciência vem confirmando algo que, intuitivamente, já sabemos: o contato com animais

reduz níveis de cortisol, diminui a percepção de estresse e pode aumentar a liberação de um

hormônio associado ao vínculo e ao bem-estar, como a ocitocina. Ou seja, esse é um recurso

com efeitos terapêuticos.

Não por acaso, esse efeito tem sido incorporado ao cuidado de pessoas com depressão,

ansiedade, fobias ou em situações de isolamento prolongado, como internações. Cresce também

o número de profissionais que incorporam animais de apoio emocional ao cuidado clínico da

ansiedade e da depressão. Em 2023, só nos Estados Unidos, havia mais de 115 mil animais de

suporte emocional registrados – em sua maioria cães, mas há de tudo, até pavões e cobras.

Animais de suporte emocional não substituem tratamentos. Mas eles reforçam a sensação

de não estar sozinho. Em saúde mental, isso pode mudar tudo.

Talvez seja por isso que aquele vídeo tenha me marcado tanto. Afinal de contas ▲ ele mostra

algo simples e poderoso ■ o vínculo com um animal que nos dá amor incondicional pode nos

devolver a sensação de estar vivos ★ E isso é muito.

(Disponível em: https://forbes.com.br/colunas/2026/05/dr-arthur-guerra-entre-ciencia-e-afeto-por-que-os-nossos-animais-tambem-cuidam/ – texto adaptado especialmente para esta prova)