Enquanto a Teoria da Administração Científica se preocupava com o trabalho de cada operário no chão de fábrica, na Europa começava um outro movimento, a Teoria Clássica, que enfatizava os aspectos gerais da administração. A preocupação era com a formação de uma rede interna de relações entre os órgãos que formavam a empresa e com o estabelecimento de um conjunto de princípios universais para o bom funcionamento empresarial.

A Teoria Clássica defendia que toda empresa era composta de seis funções básicas: